予防歯科とは？概要やメリット・デメリットを詳しく解説
大切な歯を失ってしまっては見た目が損なわれるだけでなく、生活の質（QOL）を低下させてしまう恐れがあります。
自分の歯を失ってから、はじめてその大切さに気付くケースも少なくありません。大切な歯を守っていくためには「予防歯科」が効果的です。
予防歯科は、歯医者で行われるプロフェッショナルなケアと自分でできるセルフケアの2つに分けられます。
どちらか一方だけでなく、両方に取り組むことで歯の健康寿命を伸ばすことができます。
この記事では、予防歯科の基本概要やメリット・デメリットを紹介していきます。予防歯科に興味がある方や歯のトラブルに悩んでいる方は、ぜひ最後までご覧ください。
予防歯科とは
予防歯科とは、虫歯や歯周病などの口内の病気を予防することを目的とした取り組みです。
痛くなったり違和感を感じたりしてから治療するのではなく、虫歯や歯周病にそもそもならないようにケアします。
予防歯科には、歯医者で行うプロフェッショナルなケアと自分で行うセルフケアの2つに分けられます。適切に予防歯科を行うためには、どちらのケアも必要不可欠です。
セルフケアだけでは、歯と歯の間の汚れを完全に取り除くことは難しいです。また、歯と歯茎の間は歯ブラシだけでは届かない場合が多く、どうしても磨き残しができてしまいます。
磨き残しを放置していると、やがて硬化し歯石に変化します。歯石は細菌が集まりやすい場所であり、虫歯に発展する可能性が高いです。
歯医者であれば歯石を取り除くことができる専用の機器があるうえ、定期的に診てもらっていれば歯石の発生を未然に防ぐこともできます。
予防歯科を適切に行うためにも、歯医者での定期的なケアと自宅でするセルフケアを継続して行うことが大切です。
予防歯科の重要性
現在の虫歯治療は、歯を削って金属や樹脂に置き換える「置換治療」が一般的です。
しかし、身体にとって金属や樹脂は異物でしかありません。本来身体の一部である歯を人工物と置き換えることは、身体にとって良いことだとはいい切れません。
歯を削る原因となる虫歯を未然に防ぐことが予防歯科の目的です。自分の歯の健康を守ることは、身体と心の健康寿命を伸ばすことにもつながります。
予防歯科は可能な限り小さいうちから取り組むことが大切です。
早い段階から歯の健康を意識することで、大人になってからも虫歯が発生する可能性を限りなくゼロに近い状態にできます。
また、万が一虫歯が発生した場合でも早期発見できるため、悪化しないうちに治療が可能です。
予防歯科に継続して取り組んでいけば、必要最低限のメンテナンスと治療を繰り返すだけで済みます。
そのため、年齢を重ねても自分の歯でしっかり食事を楽しむことができ、長く健康に過ごすことができます。
海外と日本の意識の差
日本では虫歯になってから治療をするという考えを持っている方が多いです。
しかし、海外では虫歯になってから治療するという考えはなく、そもそも虫歯にならないための予防を重視する傾向が高いです。
現在の日本で予防歯科を含む歯の定期的なメンテナンスを行っている方は、全体の5％程度といわれています。
一方、ヨーロッパの先進国では60％〜70％の方が歯の定期的なメンテナンスを行っているといわれています。予防歯科に対する意識の高さは日本と比べるまでもありません。
海外の先進国では予防歯科は当たり前の取り組みです。また、この意識の差は年齢を重ねた後に残る歯の本数にも影響しています。
予防歯科先進国のスウェーデンでは、80歳時点で残っている歯の本数は平均して20本ですが、日本では80歳時点で平均8本しか歯が残っていません。
これだけをみても、予防歯科がどれだけ大切かがわかります。
予防歯科のメリット
予防歯科には多くのメリットがあります。
予防歯科は歯の健康だけでなく、心と身体の健康を維持することができ、健康寿命を伸ばせます。
ここでは、主なメリットを5つ紹介します。
虫歯や歯周病を予防できる
虫歯や歯周病の予防をできることは、予防歯科最大のメリットといえるでしょう。
虫歯は発生した当初は痛みがなく、自分で気づくことはほとんどありません。
痛みが発生したころには虫歯がかなり進行している段階であり、治療はできても完治はできない場合が多いです。
また、治療をした歯はその後の持ちが悪くなり、長く維持することは難しくなります。
一方で歯周病は、痛みが発生することなく進行する特徴があり、気づいたころには歯がグラグラして抜け落ちそうになっていることが多いです。
虫歯や歯周病は、自分で行うセルフケアはもちろんですが、定期的に歯医者に通って検診を受けることで未然に防ぐことができます。
万が一虫歯になったとしても、早期発見できれば歯を削る量を最小限に抑えて治療することが可能です。
歯医者では歯周病の原因である歯石を綺麗に取り除いてくれます。歯周病が進行しにくい状態を作り、維持していくことができます。
健康な歯を長く維持できる
歯は一度失ってしまうと、二度と元の状態に戻ることはありません。
虫歯治療で行う歯を削るという行為は、歯の寿命を著しく縮めます。歯の健康を長く保ちたいと考えるのであれば、歯を削らずに済むように日頃から予防歯科に取り組むことが大切です。
歯を失ってしまったら食べられるものが限られてしまい、食事を楽しむことも難しくなります。
食事は生活の質を維持・向上させる非常に重要な要素であり、身体の健康にも大きく影響します。
現在日本では「8020運動」と呼ばれる、80歳になっても自分の歯を20本残すことを目指した運動が行われています。
しかし、この目標を達成できている方はまだ全体の半分しかいません。
達成できない理由としては、虫歯や歯周病にかかっていることから歯が抜けてしまっていることが大きいです。
日本人が歯を失う原因の上位が虫歯と歯周病です。適切に予防歯科をしていくことで大切な歯を失うリスクを軽減させることができます。
健康寿命が伸びる
健康寿命とは、健康上の問題で日常生活が制限されていない期間のことです。
高齢社会である日本では男女ともに平均寿命が80歳を超えていますが、健康寿命は男女ともに72歳〜75歳に留まっています。
平均寿命と健康寿命の差は健康ではない期間を指し、この差が広がっていけば健康上の問題に加え、医療費や介護費の増加につながる可能性があります。
近年では、歯の残存本数が健康寿命に影響するといわれていて、健康な歯を長く維持していくことが大切です。
また、虫歯や歯周病などの口内の病気は身体の病気を引き起こす可能性もあることから、予防歯科の重要性が高まっています。
身体の病気を予防できる
あまり知られてはいませんが、虫歯や歯周病が原因で発症する病気がいくつかあります。
そのため、口内の健康状態の維持・改善は身体全体の健康状態の維持にとっても、欠かすことができないものだといえます。
もちろん虫歯や歯周病だけが原因というわけではありませんが、予防しておくことに越したことはありません。
以下が虫歯や歯周病によって引き起こされる可能性がある病気の例です。
- がん
- 心臓疾患
- 呼吸器疾患
- 関節リウマチ
- 慢性的な肝臓病 など
経済的な負担の軽減
虫歯や歯周病がないにもかかわらず、定期的に歯医者に通うことはお金の無駄なのではないかと思われるかもしれません。
しかし、万が一虫歯になった場合はそれ以上の費用がかかる可能性があります。
虫歯の治療は一回で済むことはあまりなく、歯医者に複数回通うことが一般的です。
治療費用だけでなく、時間や手間もかかるため、結果として予防歯科の定期健診より高くなる可能性があります。
予防歯科は歯はもちろんですが、身体の病気の予防にもなります。将来的にかかる医療費を抑えるためにも予防歯科は効果的といえるでしょう。
予防歯科のデメリット
何事もそうですが、メリットがあれば必ずデメリットがあります。しかし、予防歯科に関してはメリットの方が圧倒的に多く、デメリットはないに等しいです。
とはいえ、デメリットを1つ挙げるとするならば、定期健診を受ける際に必要となる時間と費用です。
しかし、予防歯科は虫歯や歯周病を未然に防ぐことを目的としているため、将来的にかかる治療費を抑えることができます。
そのため、総合的に見れば定期健診の方が安く済む可能性が高いです。
また、予防歯科の定期健診は基本的に保険適用であるため、経済的な負担も最小限になっています。
まとめ
この記事では、予防歯科の概要とメリット・デメリットについて解説しました。
虫歯や歯周病を未然に防ぐ予防歯科は、海外では当たり前の取り組みになっています。
しかし、歯が痛くなってから治療に行く考えが根強い日本では、まだまだ予防歯科が浸透していないのが現実です。
海外では、予防歯科の定期健診にいく方の割合が60％〜70％であるのに対し、日本では5%ほどしかありません。
口内の病気を防ぐことは長期的な治療費の軽減につながるだけでなく、身体の健康寿命を伸ばすことにも効果的です。
今後の自分の健康を守っていくため、健康な歯を保って生活の質を維持するためにも、ぜひ予防歯科を意識してみてください。
京王線「千歳烏山駅」南口より徒歩12分、小田急バス(成06)「成城学園前西口」行き乗車「榎北」下車徒歩1分の「千歳烏山やの歯科」では、患者との対話と丁寧な説明を重視した診療を行っています。
痛くない・怖くない治療を心がけていて、虫歯や歯周病にならないための定期健診や正しい予防法をアドバイスします。
また、「千歳烏山やの歯科」では子供の治療も積極的に行っていて、小さいうちから子供の予防歯科に取り組みたいと考えている方にもおすすめです。
歯が痛くなってから通う場所ではなく、自分の歯の健康を守るために気軽に通える医院になっています。
予防歯科に興味がある方や自分の歯を長く健康に保ちたいと考えている方は、ぜひ「千歳烏山やの歯科」までお問い合わせください。