小児矯正は何歳までに始めるべき？年齢別の目安と相談タイミング
小児矯正を検討している保護者のなかには、「何歳までに始めればよいのか」「もう遅いのではないか」と不安に感じている方もいるでしょう。
小児矯正は、一般的にあごの成長や歯の生え変わりを利用できる時期に行う矯正治療です。
ただし、始めるべき年齢はお子さまの歯並びや噛み合わせ、あごの成長状態によって異なります。
この記事では、小児矯正は何歳頃までに相談するのが目安なのか、年齢別の考え方、早めに相談したいケース、開始時期が遅れた場合に考えられる治療について解説します。
小児矯正は何歳までに始めるのが目安？
小児矯正を始める時期を考えるときは、年齢だけでなく、歯の生え変わりやあごの成長の段階を見ることが大切です。
ここでは、まず小児矯正に明確な年齢制限があるのか、一般的には何歳頃が相談や治療開始の目安になるのかを確認していきます。
明確に「何歳まで」と決まっているわけではない
小児矯正は、明確に「何歳までに始めなければならない」と決まっているわけではありません。
歯並びや噛み合わせの状態、あごの成長、永久歯への生え変わりの進み方は、お子さまによって異なります。
そのため、同じ年齢でもすぐに治療を始めたほうがよい場合もあれば、経過観察が適している場合もあります。
大切なのは、年齢だけで判断するのではなく、歯科医師にお口の状態を確認してもらうことです。
一般的には6〜12歳頃が相談・治療開始の目安
小児矯正の相談や治療開始は、一般的に6〜12歳頃が一つの目安です。この時期は、乳歯から永久歯へ生え変わる途中であり、あごの成長も続いています。
そのため、歯並びだけでなく、噛み合わせやあごのバランスを確認しながら、必要に応じて治療を検討することがあります。
ただし、6〜12歳頃であれば必ず治療を始めるという意味ではありません。
お子さまによっては早めの治療が必要になる場合もあれば、定期的に様子を見ながら適切な時期を待つ場合もあります。
そのため、「何歳までに始めるか」だけで判断するのではなく、気になる歯並びや噛み合わせがある段階で、一度相談しておくと安心です。
小児矯正の時期は大きく2つに分けられる
小児矯正は、治療を行う時期によって大きく「Ⅰ期治療」と「Ⅱ期治療」に分けられます。
それぞれ目的や治療内容が異なるため、小児矯正を検討する際は、どちらの時期にあたるのかを知っておくことが大切です。
Ⅰ期治療：乳歯と永久歯が混在する時期
Ⅰ期治療とは、乳歯と永久歯が混在する時期に行う矯正治療です。一般的には、6〜12歳頃に行われることが多いとされています。
この時期は、あごの成長が続いており、永久歯が生えるスペースや噛み合わせのバランスを確認しながら治療を進めます。
歯をきれいに並べることだけでなく、あごの成長をサポートしたり、噛み合わせの問題に早めに対応したりすることが主な目的です。
Ⅰ期治療で行う内容には、下記のようなものがあります。
- あごの幅を広げる治療
- 上下のあごのバランスを整える治療
- 永久歯が生えるスペースを確保する治療
- 舌の癖や口呼吸などを改善するためのトレーニング
ただし、Ⅰ期治療を行ったからといって、その後の矯正治療が不要になるとは限りません。永久歯が生えそろった後に、歯並びを細かく整えるⅡ期治療が必要になる場合もあります。
Ⅱ期治療：永久歯が生えそろった後の時期
Ⅱ期治療とは、永久歯がある程度生えそろった後に行う矯正治療です。一般的には、12歳頃以降に検討されることが多く、成人矯正に近い治療内容になります。
Ⅱ期治療では、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などを用いて、永久歯の歯並びや噛み合わせを整えます。
Ⅰ期治療があごの成長や永久歯が生える土台づくりを目的とするのに対し、Ⅱ期治療は歯を適切な位置へ動かすことが主な目的です。
Ⅰ期治療とⅡ期治療の違いは下記のとおりです。
| 項目 | Ⅰ期治療 | Ⅱ期治療 |
| 時期の目安 | 乳歯と永久歯が混在する時期 | 永久歯が生えそろった後 |
| 主な目的 | あごの成長や永久歯が生える環境を整える | 永久歯の歯並びや噛み合わせを整える |
| 治療内容 | 拡大装置、機能的矯正装置、トレーニングなど | ワイヤー矯正、マウスピース矯正など |
| 治療方針 | 成長を利用して問題に対応する | 歯を動かして歯並びを整える |
どちらの治療が必要になるかは、お子さまの歯並びや噛み合わせ、あごの成長状態によって異なります。
Ⅰ期治療だけで終わる場合もあれば、Ⅰ期治療の後にⅡ期治療へ進む場合もあるため、治療開始前に今後の見通しを確認しておくことが大切です。
年齢別｜小児矯正の相談タイミング
小児矯正の相談に適したタイミングは、お子さまの歯並びや噛み合わせの状態によって異なります。
「何歳になったら必ず始める」と決まっているわけではありませんが、年齢ごとに確認しやすいポイントがあります。
ここでは、5〜6歳頃、7〜9歳頃、10〜12歳頃、中学生以降に分けて、相談の目安を解説します。
5〜6歳頃：受け口や噛み合わせの異常が気になる場合
5〜6歳頃は、まだ乳歯が多く残っている時期です。
すべてのお子さまに矯正治療が必要な時期ではありませんが、受け口や噛み合わせのズレが気になる場合は、早めに相談するとよいでしょう。
特に、下記のような状態がある場合は、歯科医院で確認してもらうことが大切です。
- 下の前歯が上の前歯より前に出ている
- 奥歯で噛んだときにあごが左右にずれる
- 前歯が噛み合わない
- 口を閉じにくい
- 口呼吸や舌の癖がある
受け口やあごのズレは、成長とともに変化することがあります。早い段階で確認することで、すぐに治療が必要か、経過観察でよいかを判断しやすくなります。
7〜9歳頃：前歯や奥歯の生え変わりを確認しやすい時期
7〜9歳頃は、前歯や奥歯の永久歯が生え始める時期です。乳歯から永久歯へ生え変わる様子が分かりやすく、歯が並ぶスペースや噛み合わせを確認しやすい時期といえます。
この時期に相談すると、永久歯がどのように生えてきているか、あごの成長に問題がないかを確認できます。
歯が並ぶスペースが不足している場合や、噛み合わせに問題がある場合は、Ⅰ期治療を検討することがあります。
ただし、前歯が少しガタガタしているからといって、すぐに治療が必要とは限りません。
生え変わりの途中で一時的に歯並びが気になることもあるため、自己判断せず歯科医師に相談することが大切です。
10〜12歳頃：永久歯への生え変わりが進む時期
10〜12歳頃は、永久歯への生え変わりが進み、歯並びや噛み合わせの状態がより分かりやすくなる時期です。
小児矯正を始めるか、今後Ⅱ期治療が必要になるかを判断するうえでも重要な時期といえます。
この時期には、下記のような点を確認することがあります。
- 永久歯がきれいに並ぶスペースがあるか
- 上下の歯が正しく噛み合っているか
- あごの成長に左右差や前後差がないか
- 抜歯を伴う矯正が必要になる可能性があるか
- Ⅰ期治療で対応できる範囲か
10〜12歳頃でも、小児矯正が遅いとは限りません。
歯やあごの状態によっては、この時期から治療を始めることで、将来の矯正治療の負担を軽減できる場合があります。
中学生以降：成人矯正に近い治療になる場合がある
中学生以降になると、永久歯が生えそろい、あごの成長も落ち着いてくる時期です。
そのため、あごの成長を利用した治療よりも、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などで歯を動かす治療が中心になる場合があります。
この時期からでも矯正治療は可能です。
ただし、小児矯正で行うような成長を利用した治療が難しくなることがあるため、治療方法や期間、抜歯の必要性などを含めて、より具体的な治療計画を確認することが大切です。
「中学生になったから遅い」と自己判断する必要はありません。気になる歯並びや噛み合わせがある場合は、現在の状態に合った治療方法を相談しましょう。
小児矯正を早めに相談したほうがよいケース
小児矯正は、すべてのお子さまが早く始めたほうがよいわけではありません。
ただし、噛み合わせやあごの成長に関わる問題がある場合は、早めに相談したほうがよいケースがあります。
特に、下記のような状態が見られる場合は、一度歯科医院で確認してもらうとよいでしょう。
- 下の前歯が上の前歯より前に出ている
- 上の前歯が大きく前に出ている
- 前歯が噛み合わない
- 奥歯で噛んだときにあごが左右にずれる
- 歯が並ぶスペースが足りないように見える
- 乳歯が抜けたあと、永久歯がなかなか生えてこない
- 口呼吸をしている
- 舌で前歯を押す癖がある
- 指しゃぶりが長く続いている
これらの状態があるからといって、必ず矯正治療が必要になるわけではありません。成長の過程で変化する場合もあれば、経過観察で様子を見る場合もあります。
一方で、受け口やあごのズレ、口呼吸や舌の癖などは、歯並びだけでなく噛み合わせやあごの成長に影響することがあります。
気になる状態が続く場合は、自己判断せず、現在の状態を確認してもらうことが大切です。
早めに相談することで、すぐに治療を始めるべきか、定期的に様子を見るべきかを判断しやすくなります。
小児矯正の開始時期が遅れるとどうなる？
小児矯正は、開始時期が遅れたからといって、すぐに矯正治療ができなくなるわけではありません。
ただし、年齢が上がるにつれて、あごの成長を利用した治療が難しくなる場合があります。その結果、治療方法や治療期間、抜歯の必要性などが変わることもあります。
あごの成長を利用した治療が難しくなる場合がある
小児矯正では、成長期のあごの発育を利用しながら、歯が並ぶスペースや噛み合わせのバランスを整えることがあります。
しかし、永久歯が生えそろい、あごの成長が落ち着いてくると、成長を利用した治療は行いにくくなります。
その場合は、あごの成長を促す治療よりも、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などで歯を動かす治療が中心になるでしょう。
特に、受け口や出っ歯、あごの左右差などがある場合は、成長の段階によって治療方針が変わることもあります。
抜歯を伴う矯正が検討されることがある
小児矯正の開始が遅くなると、永久歯が並ぶスペースを確保しにくくなる場合があります。
歯が並ぶスペースが大きく不足している場合や、歯とあごの大きさのバランスに問題がある場合は、将来的に抜歯を伴う矯正が検討されることがあります。
ただし、遅く始めたからといって必ず抜歯が必要になるわけではありません。
抜歯の有無は、歯並びや噛み合わせ、横顔のバランス、あごの状態などを総合的に確認したうえで判断されます。
中学生以降でも矯正治療は可能
中学生以降になると、小児矯正というよりも成人矯正に近い治療になる場合があります。
永久歯が生えそろった後でも、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などによって歯並びや噛み合わせを整えることは可能です。
そのため、「もう中学生だから遅い」「小児矯正の時期を逃したから治療できない」と自己判断する必要はありません。
年齢が上がってからでも対応できるケースはあるため、まずは現在のお口の状態を確認してもらい、治療方法や期間、費用の見通しを相談することが大切です。
まとめ
小児矯正は、明確に「何歳までに始めなければならない」と決まっているわけではありません。
一般的には6〜12歳頃が相談や治療開始の目安とされていますが、適切なタイミングはお子さまの歯並びや噛み合わせ、あごの成長状態によって異なります。
乳歯と永久歯が混在する時期には、あごの成長や永久歯が生える環境を整えるⅠ期治療を検討することがあります。
一方、永久歯が生えそろった後は、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などを用いたⅡ期治療が中心になる場合があります。
受け口や出っ歯、噛み合わせのズレ、口呼吸、舌の癖などが気になる場合は、早めに歯科医院で相談するとよいでしょう。
すぐに治療が必要か、経過観察でよいかを確認することで、今後の見通しを立てやすくなります。
千歳烏山やの歯科では、お子さまの歯並びや噛み合わせ、あごの成長状態を確認したうえで、一人ひとりに合わせた治療方針をご提案します。
小児矯正を始める時期に迷っている方は、まずはお気軽にご相談ください。